EXTRACTO DEL LIBRO · Parte I · Población
Población: más personas, una trayectoria diferente
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Mil millones de personas es una cifra casi imposible de visualizar. Una calle abarrotada o una ciudad que se extiende más allá de las carreteras construidas para atenderla resultan relativamente fáciles de imaginar. Las viviendas, escuelas, suministros de agua y oportunidades adicionales que necesitan otros mil millones de seres humanos son mucho más difíciles de imaginar. Esa dificultad contribuyó a que la población fuera uno de los ejemplos iniciales más potentes del libro original. Lo que parecía manejable localmente se volvía extraordinario al multiplicarse por todo el planeta.
Las ilustraciones y las cubiertas conservan su texto original en inglés.
Más invitados, el mismo planeta. ¿Qué capacidad?
Ilustración conceptual de la escala de la población y los límites de los sistemas que nos sostienen. Imagen generada por IA; no es una estimación literal del número de personas ni de la capacidad de carga.
Una predicción de la primera edición se cumplió casi en el momento previsto. La primera edición situaba el hito de los ocho mil millones en 2022; las Naciones Unidas eligieron después el 15 de noviembre de 2022 como fecha simbólica en que la humanidad lo alcanzó. Resulta llamativo ver cómo una cifra antes situada en el futuro pasa a formar parte del pasado. Sin embargo, las páginas siguientes de la historia demográfica son menos sencillas de lo que sugeriría una curva cada vez más pronunciada. [I.1, I.3]
La curva se dobla antes de que el total disminuya
Entre 2016 y 2025, la serie del Banco Mundial pasa de unos 7,53 mil millones de personas a 8,22 mil millones: aproximadamente 687 millones de vidas adicionales, un aumento del 9,1 %. Pero junto a ese total creciente, otra línea desciende. El crecimiento demográfico anual baja de alrededor del 1,16 % al 0,91 %. Lo sorprendente es que ambas pertenecen al mismo mundo. La humanidad sigue creciendo, mientras se ralentiza el ritmo de su crecimiento porcentual. [I.2]
Figura I.2. Una población creciente con una tasa de crecimiento cada vez menor. Población mundial, 1960–2025, y crecimiento porcentual anual, 1961–2025. Estas series revisadas del Banco Mundial estiman 8,22 mil millones de personas en 2025 y un crecimiento anual del 0,91 %. La línea discontinua marca el año de publicación del libro original. [I.2]
La perspectiva histórica
Al alejarse de la última década, la curva vuelve a resultar asombrosa. Durante gran parte de los dos últimos milenios, la humanidad contaba solo con unos cientos de millones de personas. Las estimaciones históricas sitúan al mundo cerca de los mil millones hacia 1800 y en unos 2,5 mil millones en 1950. Las cifras recientes superan los ocho mil millones. Lo que parece gradual dentro de una sola vida se vuelve extraordinario al contemplarlo a lo largo de generaciones. [I.2, I.19]
Figura I.2a. El aumento histórico detrás de la desaceleración reciente. Estimaciones seleccionadas, 1–2025 de nuestra era, en escala lineal. Los puntos históricos utilizan datos de las Naciones Unidas (1999), reproducidos por el US Census Bureau; 2016 y 2025 utilizan la serie revisada del Banco Mundial de la figura I.2. Las líneas guían la mirada entre fechas seleccionadas; la conexión punteada no es una serie anual. Las primeras estimaciones son inciertas y las dos versiones de datos no se utilizan para calcular una tasa de crecimiento continua. [I.2, I.19]
La silueta tiene la forma cada vez más pronunciada que hizo de la población un ejemplo tan potente en el primer libro. Pero toda la historia no es una única curva exponencial con una tasa invariable. La vista más cercana de la figura I.2 revela una inflexión oculta por esa perspectiva larga: el total sigue subiendo mientras el crecimiento porcentual se ralentiza. Ambas perspectivas importan. Una muestra la magnitud de la transformación; la otra ayuda a ver hacia dónde podría dirigirse.